Au cours de la seconde moitié du xixe siècle, le Louvre fut pour les peintres un lieu à la fois d'apprentissage et de copie, de visite et de polémique, de référence et d'inspiration. À travers les témoignages écrits, carnets de croquis, toiles et fonds des ateliers de Courbet, Degas, Cézanne, Matisse et Picasso, Au Louvre avec les maîtres traite des rapports que ces cinq peintres des xixe et xxe siècles ont entretenus avec leurs grands aînés, trouvant au Louvre les racines de leur propre modernité.